Menambang Mineral di Asteroid dapat Membantu Menyelamatkan Bumi
Teknologi bergantung pada mineral langka bumi, tetapi ekstraksinya dapat membahayakan planet kita. Asteroid menawarkan sumber elemen berharga yang berlimpah. Teknologi ramah lingkungan, yang menghasilkan energi dari sumber terbaru tidak pernah diminati. Tetapi ada biaya lingkungan untuk memproduksi turbin angin, baterai untuk kendaraan listrik atau panel surya.
Ekstraksi bahan yang di kenal sebagai elemen langka bumi. Diperlukan untuk membangun teknologi hijau telah menimbulkan beberapa kerusakan ekologis terburuk di planet kita. Petambangan dapat meninggalkan limbah beracun, menyebabkan erosi tanah dan pencermaan air serta menggusur seluruh masyarakat.
Mengapa tidak beralih ke sumber yang mengandung miliaran dolar kekayaan mineral dan dapat diekstraksi tanpa merusak Bumi?
Itulah pertanyaan yang diajukan oleh para ilmuwan dan insinyur yang percaya bahwa menambang asteroid bisa menjadi jalan ke depan.
Asteroid adalah bongkahan kecil batu dan logam di tata surya kita. Kita tahu sekitar satu juta asteroid, yang ukurannya berkisar dari beberapa meter hingga yang berdiameter lebih dari 1.000 kilometer.
Sebagian besar asteroid mengorbit antara Mars dan Jupiter. Tetapi yang lain datang lebih dekat ke Bumi, mudah di jangkau dari pesawat ruang angka yang dapat mengekstrak isi mereka yang kaya akan mineral. Mineral berharga mereka bisa ratusan kali lebih terkonsentrasi daripada Bumi.
Unsur-unsur mineral pada asteroid termasuk emas, perak, platinum, iridium, osmium, paladium, renium, rhodium, rutenium, tungsten dan banyak lagi. Mineral ini sangat penting untuk teknologi ramah lingkungan, Smartphone, obat-obatan dan ruang angkasa. Karena sifatnya yang tahan lama, mudah dibentuk, dan konsuktif.
Biaya perjalanan ruang angka telah menurun tiga kali lipat dalam setengah abad terakhir dan teknologi untuk untuk membangun kerajinan robot untuk menambang sumber daya luar angkasa yang sudah ada. Robot penambangan perlu memanaskan bahan asteroid, memisahkan elemen yang di inginkan dan kemudian kembali ke bumi dengan muatannya.
Menambang asteroid dapat menghasilkan jauh lebih sedikit CO2.
Tapi asteroid mana yang mengandung mineral berharga?
Dari Bumi, kita dapat menggunakan gambar spektral untuk mengetahui apakah asteroid memiliki banyak elemen berharga. Teleskop Luar Angkasa James Webb telah meningkatkan kemampuan itu karena membawa instrumen yang menggunakan panjang gelombang yang tidak tersedia dari Bumi untuk menganalisis permukaan asteroid dan juga planet.
Berapa biaya lingkungan untuk memindahkan aktivitas penambangan beracun ke luar planet? Lagi pula, meluncurkan roket bukan tanpa biaya.
Andreas Hein, seorang ilmuwan dan profesor yang berspesialisasi dalam “sistem gangguan ruang masa depan,” telah melakukan penghitungan angka. Hein mengatakan bahwa menambang satu kilo platinum di Bumi menciptakan 40.000 kg gas rumah kaca CO2. Tetapi menambang satu kilo dari asteroid hanya akan menghasilkan 150 kg CO2, katanya.
Kapan robot penambangan pertama akan kembali ke Bumi dengan muatan yang berharga?
Beberapa ilmuwan mengatakan mungkin pada awal 2030-an, tetapi lompatan teknologi dapat mempercepat kemajuan. Lagi pula, ketika pada tahun 1903 Wright bersaudara mencapai penerbangan bertenaga pertama, yang hanya berlangsung selama 12 detik, mereka mungkin tidak percaya bahwa manusia akan berjalan di bulan hanya 63 tahun kemudian.
