Kemungkinan Adanya Penemuan Kehidupan Lain di Alam Semesta
Satu lokasi alam semesta yang belum dijelajahi dalam pencarian dunia layak huni adalah di sekitar katai putih, mayat bintang padat yang tersisa saat sebuah bintang meledak. Penemuan tahun lalu dari sebuah planet seukuran Jupiter yang mengelilingi katai putih membuat para ilmuwan mempertimbangkan kembali kemungkinan menemukan kehidupan di tempat-tempat yang tidak mungkin. “Jika kehidupan bisa bertahan bahkan kematian bintangnya,” kata Kaltenegger, “maka masa depan alam semesta akan jauh lebih menarik.” Dia dan Faherty telah mengidentifikasi lebih dari seratus katai putih dalam katalog bintang mereka untuk dipelajari para astronom.
Rencana sudah ditetapkan bagi kedua peneliti untuk memperluas pekerjaan ini, karena mereka mengantisipasi rilis data Gaia berikutnya pada Desember 2022, yang akan mengisi informasi yang hilang tentang pergerakan bintang-bintang menuju dan menjauh dari Bumi. Dengan ketepatan ini, Kaltenegger dan Faherty akan mampu menjangkau waktu kosmik lebih jauh, hingga satu juta tahun di kedua arah. Suatu hari nanti, Kaltenegger berharap, para ilmuwan akan dapat mencakup rentang 2 miliar tahun, membentang sepanjang perjalanan kembali ke saat kehidupan di Bumi pertama kali mulai mengubah atmosfer kita.
Faherty juga bermimpi untuk akhirnya membagikan karya ini di Hayden Planetarium dengan sesuatu seperti simulasi penerbangan tiga dimensi yang imersif, di mana pengunjung dapat “lepas landas” di pesawat ruang angkasa dan mengalami gerakan bintang-bintang yang tidak pernah mereka lihat sebelumnya. “Inilah cara kami menceritakan kisah astrofisika, tentang apa yang kami lakukan sebagai peneliti, dengan membawanya ke publik dan benar-benar menunjukkan kepada orang-orang bagaimana kami melakukan sains kami,” katanya.
Sementara itu, Kaltenegger dan Faherty terus memetakan tetangga galaksi kita yang mana yang mungkin juga mencari kita, dan bagaimana titik pandang mereka akan bergeser sepanjang waktu. Mereka menyamakan bintang-bintang terdekat dengan kapal-kapal yang lewat di malam hari; mereka yang memiliki jendela terpendek untuk mendeteksi kami mungkin akan langsung lolos tanpa jejak. Tetapi penonton yang jauh, yang memiliki peluang lebih tinggi untuk menangkap Bumi yang sedang transit, akan menemukan dunia yang sangat berbeda dari dunia yang kita tinggali—dan mengingat jarak antarbintang yang harus dilalui sinyal untuk mencapainya, mereka mungkin tidak melihat kita sampai kita pergi.
“Ini adalah pengingat bahwa kita semua sedang bergerak,” kata Faherty. Planet kita terus bergerak mengelilingi matahari, matahari bergerak mengelilingi galaksi, dan tidak ada sesuatu pun di alam semesta yang tetap sama. “Perspektif,” katanya, “adalah segalanya.”
